Les eaux chaudes et salines du golfe Persique au large d'Abou Dabi atteignent une visibilité de 15 à 20 mètres entre octobre et mai, révélant des jardins de coraux et des récifs artificiels ayant mûri au cours de trois décennies. Les centres de plongée PADI opérant depuis le littoral de la capitale proposent des sessions d'initiation Discover Scuba Diving dans des baies peu profondes et des cours de certification Open Water sur plusieurs jours, permettant d'atteindre des profondeurs de 18 mètres. Le paysage sous-marin de l'émirat comprend des formations rocheuses naturelles habitées par des poissons-perroquets, des mérous et occasionnellement des tortues imbriquées, ainsi que des navires délibérément coulés qui servent désormais de sites de plongée. Les programmes de plongée sous-marine PADI à Abou Dabi s'adressent aussi bien aux débutants qu'aux plongeurs certifiés souhaitant explorer le golfe Persique. Le format Discover Scuba Diving consacre quatre à cinq heures à une formation en piscine et à une plongée en mer peu profonde, généralement réalisée dans les eaux protégées près de l'île de Yas ou d'Al Bateen. La certification Open Water dure de trois à quatre jours et combine théorie en salle, exercices en milieu protégé et quatre plongées en milieu naturel. Les plongeurs expérimentés peuvent accéder à des épaves, notamment le MV Ludwig, un cargo de 75 mètres reposant à 26 mètres de profondeur, ainsi qu'aux structures de récifs en béton placées intentionnellement au large de l'île de Saadiyat, qui attirent des bancs de barracudas et des raies. La température de l'eau reste comprise entre 22 et 31 degrés Celsius toute l'année, ce qui élimine le besoin d'une protection thermique épaisse. Les mois d'hiver offrent les meilleures conditions, tandis que la plongée en été se fait tôt le matin pour éviter la chaleur de la mi-journée. La plupart des opérateurs incluent dans le prix des cours la location du matériel, les transferts en bateau et les rafraîchissements. La certification suit les normes mondiales de PADI, avec des diplômes numériques émis dans les 48 heures suivant la fin du cours. La combinaison de sites de plongée accessibles, d'une formation structurée et d'une activité toute l'année a positionné Abou Dabi comme un hub régional pour la plongée récréative depuis le début des années 2000, date à laquelle des zones de conservation ont été établies pour protéger les habitats marins du développement côtier.